人体的正常运行有赖于体内各脏器协同合作，而严重感染、多发创伤、大出血、大手术等重大的打击，会使我们体内的器官（如肺脏、肾脏、肝脏、心脏等）不同程度受损甚至失去其正常功能，当两个或者更多个器官同时或相继罢工时，机体的运行遭到破坏，就是多器官功能障碍综合征。

由于我们体内的每一个器官都发挥着各自重要且不可替代的作用，对于生命的延续都是不可或缺的，因此任何一个器官罢工都会对机体生存带来很大的影响。而当多个器官同时罢工时，身体运行就会出现严重的问题，对生命造成巨大的威胁，不难理解罢工的器官数目越多，死亡的风险也就越大。

当机体遭受严重的打击后，尤其在出现了某一脏器功能受损甚至障碍时，我们要警惕接下来其他脏器也可能受损甚至罢工，此时我们常常会采取一些预防性治疗措施，从而尽量减轻甚至防止其他脏器出现问题。但是，令人失望的是这些保护性治疗通常不会有太大的作用。

目前我们治疗多器官功能障碍综合征最好的方法是采用人工方法部分替代受损脏器的功能，如肾脏受损可以用血透机替代肾脏功能、肝脏受损可以用人工肝替代肝脏功能、心肺受损可以用体外心肺替代心肺功能，这些治疗让生命得以暂时延续，给受损器官的恢复及原发病的控制争取时间、提供机会，在原发病得到控制后，大部分受损器官功能能够部分或完全恢复，当然也有部分患者。

但是，体外的人工替代治疗毕竟无法完全模拟器官本身的功能，而且也不是所有的器官功能都可以进行人工替代，所以，这种多器官功能障碍综合征的治疗还是很棘手的，死亡率也是非常高的。