临床流行病学是人类与疾病不断作斗争，为科学开展临床医学研究应运而生的一门临床医学与流行病学交叉融合的新兴学科。该学科在临床医疗实践和科学研究中创造性地将流行病学研究方法有机地与临床医学相结合，以病人群体为研究对象，应用流行病学原理和方法，观察分析和解释临床医学中的诊断、筛检、治疗、预后以及病因等医学研究中遇到的问题，为临床决策提供科学依据的一门方法学。其核心内容就是临床科研的设计、测量与评价。
    随着现代医学模式从传统的社会-心理-生物医学模式向环境生态大众健康模式的转变，这就要求现代医生要具有科学的临床综合决策能力，即为了提高临床决策的科学性，医生能够以各种临床概论数据为依据，以最新医学科学证据为基础，综合考虑生命伦理学、卫生经济学和社会价值取向等复杂因素，作出安全、有效和经济上可以承受的临床诊疗决策。临床流行病学就是为医生提供这样的科学方法与思维，它不仅可以提高临床医生开展医学科研的能力，更为重要的是使其掌握临床科学决策的思维和方法，深化对疾病发生、发展和转归的认识，提高对疾病的诊断和治疗水平，对发展我国医疗事业和培养一批高素质的临床医生具有十分重要的战略意义和深远的实践意义。
    随着临床流行病学的普及和发展，临床研究的科学性和有效性有了明显的提高，其中随机对照试验作为研究方法的旗舰，已经作为各种临床问题研究的金标准。然而，随着随机对照试验结果不断公诸于世，如何系统的总结和传播这些随机对照试验的结果，并用于指导医学实践，提供医疗卫生服务质量和效率，显然成为医务工作者面临的巨大挑战。临床流行病学的发展催生并推动了循证医学理论与实践的发展，引发了一场医学实践模式的革命。循证医学是遵循证据的医学，即有意识地、明确地、审慎地利用现有最好的证据，同时结合临床医师个人的专业技能和长期临床经验，考虑患者的价值观和意愿，将三者完美地结合在一起，制定出具体的治疗方案。本质上，循证医学不仅仅是一种新的医学实践模式，更是一种全新的医学科学思维方式。其核心思想是：任何医疗决策的制订都应基于客观的科学研究依据，即临床医师开处方、专家们制定治疗指南、政府制定医疗卫生决策都应依据现有的最可靠的科学依据进行。
    循证医学是临床流行病学学科的一种实践和应用，是临床流行病学从临床科研方法学过渡为临床实践方法学的一个飞跃。临床流行病学是循证医学的理论基础，是实践循证医学的基本方法学。循证医学与临床流行病学是不可分割的一个内容。没有临床流行病学的基础，就谈不上循证医学的实施。离开临床流行病学去谈循证医学，就等同于无米之炊。