首先，ICU与普通病房收治的病人不一样，普通病房收治单一疾病病人，如肺有毛病到呼吸科、高血压、心脏病到心内科，中风到神经科，而所有这些疾病的最严重阶段、以及多个器官同时存在疾病时则需要收治到ICU进行监测、抢救治疗，也就是说，普通病房收治单一器官疾病的轻病人，ICU收多个器官疾病的重病人。

其次，ICU和普通病房观察病情和诊断疾病的方法不一样，普通病房目前主要还是通过体格检查、X线、心电图等传统方法观察病情和诊断疾病。ICU在传统方法的基础上，通过高精尖的仪器设备对病人的病情进行连续、动态、实时、定量观察，随时可以发现病情变化，例如ICU通过特殊的仪器设备可以观察到心脏每跳动一次射出的血量和血压是否可以满足机体需要并且能够连续监测。

第三， ICU和普通病房治疗理念和方法不一样，普通病房通常根据疾病的病因开展一系列治疗，而ICU面对的病情常常是病因不明，但表现为多器官受损，必须先做器官功能支持，同时追查病因并针对性治疗。通俗的讲普通病房治疗疾病一般是“先瞄准，再开枪”，而ICU常常却“先开枪，再瞄准”。或者说，病人就像一面墙，可能老鼠打洞导致根基不稳，需要专门抓老鼠堵洞的人(单一疾病专科普通病房治疗)、也可能是洪水浸泡地基不稳，需要专门排空洪水稳固地基(另外的单一疾病普通病房治疗)，而ICU常常是看到这面墙要倒掉，具体原因来不及明确，首先要做的是想办法把这面墙稳住，同时寻找原因进行治疗。另外，ICU是把病人当做一个整体或者说作为一个人来诊断和治疗的，在治疗某一疾病的同时充分考虑对其他脏器的影响，而普通病房更多的把病人当做一个脏器在看病，至于其他脏器的疾病和是否受本科室治疗的影响较少考虑，而是更多邀请专科会诊，但会诊医生又仅仅从其专业角度考虑问题。一定程度上讲普通专科更多强调局部、ICU更多强调整体，普通专科更多强调病因治疗、ICU更多强调器官功能支持的同时进行病因治疗。

图 ICU器官功能支持治疗模式图